Nazwa laptop została stworzona z połączenia angielskich słów lap (kolano lub podołek) i top (na wierzchu). Jest to określenie obejmujące przenośne komputery osobiste. Obecnie wymiennie z określeniem laptop funkcjonuje pojęcie notebook.

Skąd wziął się laptop?

Pierwszy dostępny komercyjnie laptop pojawił się w 1979 roku. Laptop ten został zaprojektowany przez Williama Moggridge’a dla Grid Systems Corporation. Początkowo były wykorzystywane przez NASA przy projektach związanych z promami kosmicznymi. Laptop wszystkim przywodzi na myśl niewielkie zamykane urządzenie, gdzie można znaleźć wszystkie potrzebne elementy jak:

• procesor,
• pamięć,
• wybrane wejścia dla nośników,
• złącza,
• urządzenia komunikacji z użytkownikiem.

Ekran notebooka to rozmiar w granicach od 12-21 cali. Laptop to urządzenie wyposażone w wewnętrzne akumulatory, które umożliwiają pracę nawet przez kilka godzin bez napięcia sieciowego. Współcześnie stosuje się akumulatory litowo-jonowe czasem litowo-polimerowe. Istnieje możliwość ich ładowania za pomocą sieci elektrycznej lub gniazda zapalniczki w samochodzie, a nawet samolocie. Obecnie laptopy charakteryzują się wagą od 1 do 4 kilogramów. Natomiast te lżejsze są obejmowane nazwą netbooka.

Dzięki wynalazkowi laptopa pojawiły się większe możliwości dla jego użytkowników. Przede wszystkim laptopy zapewniają mobilność, gdyż dzięki niewielkim rozmiarom nie sprawiają kłopotu przy transporcie. Dodatkowo dzięki laptopowi można pracować, bawić się lub uczyć w dowolnym miejscu. Współczesne laptopy wyposażone są w takie technologie jak:

• IRDA,
• Bluetooth,
• Wi-Fi,
• porty USB,
• karta sieciowa z modemem,
• nagrywarka CD/DVD,
• GPS.

Istnieje także możliwość podłączenia do komputera zewnętrznych urządzeń takich jak klawiatura czy mysz. Laptop także można podłączyć do zewnętrznego monitora lub rzutnika dzięki czemu pozwala na prowadzenie multimedialnych prezentacji czy nawet konferencji. Z kolei najnowsze modele posiadają złącze DVI lub HDMI. Użytkownicy oprócz zalet laptopów widzą również ich wady takie jak:

• problemy ze sterowaniem kursorem,
• jednoczesny wzrost wagi wraz ze wzrostem funkcjonalności,
• niewygodna klawiatura,
• wyższa awaryjność,
• niższe parametry wydajnościowe od komputerów stacjonarnych.